Tradizioni: Il Natale

LA TRADIZIONE CRISTIANA DEL NATALE
Il 25 dicembre celebriamo il Natale, la festa più sentita, carica di tradizioni e fascino. Essa ha acquistato negli anni anche un significato laico, legato allo scambio di regali e a figure come Babbo Natale. Altrettanto importante e caratterizzante sono le tradizioni del presepe e l’addobbo dell’albero. Nel cristianesimo, il Natale celebra la nascita di Gesù a Betlemme da Maria: il racconto ci è pervenuto attraverso i Vangeli di Luca e Matteo, che narrano l’annuncio dell’Arcangelo Gabriele, la deposizione nella mangiatoia, l’adorazione dei pastori e la visita dei Magi. Le origini storiche del Natale sono avvolte nell’incertezza e in esso si mescolano simboli e usanze le cui radici si perdono in un lontano passato. È certo che già ai tempi di sant’Agostino (IV secolo) a Roma e Milano si festeggiava la Nascita di Cristo il 25 dicembre. La scelta della data si fa risalire alla festività pagana del solstizio d’inverno: festa molto importante per gli antichi romani, della celebrazione del dio Sole. Questa festa della Luce era diventata popolarissima tra i pagani del terzo e quarto secolo in relazione al culto di Mitra. Questa divinità era stata proclamata “sostegno del potere imperiale”, era considerata maestro e agente della creazione, una specie di figura mediatrice tra cielo e terra. Il suo culto prevedeva la recita di preghiere e di invocazioni al sole. La festa cristiana, che ne prese il posto non volle contrastare la solennità pagana del solstizio, poiché questa era già in declino. Secondo Tertulliano, Cristo era morto un 25 marzo; il suo concepimento nel seno della Vergine Maria doveva essere lo stesso giorno, perché la perfezione della sua natura umana richiedeva che il numero degli anni dell’Incarnazione si chiudesse senza frazioni. Se fu concepito un 25 marzo, Gesù doveva essere nato nove mesi dopo, appunto il 25 dicembre. Non si tratta, però, di una spiegazione storica e il motivo della scelta del 25 dicembre è ancora privo di risposta.